O primeiro autor que mencionou as fadas foi Pompônio Mela, um geógrafo que viveu durante o século I d.c. As fadas também são conhecidas como sendo as fêmeas dos
elfos. O termo incorporou-se a cultura ocidental a partir dos assim chamados "
contos de fadas". Nesse tipo de história, a fada é representada de forma semelhante a versão clássica dos elfos de
J.R.R. Tolkien, porém apresentando "asas de libélula" as costas e utilizando-se de uma "
varinha de condão" para realizar encantamentos.
O escritor e folclorista inglês Joseph Ritson, na sua dissertação On Faries, definiu as fadas como uma espécie de seres parcialmente materiais, parcialmente espirituais, com o poder de mudarem a sua aparência e de, conforme a sua vontade, serem visíveis ou invisíveis para os seres humanos.
